1098年,十字軍攻占聖地耶路撒冷,眾多基督徒遂長途跋涉前來朝聖,但朝聖的路途卻充滿凶險,他們經常被屠殺。約1119年,兩位當年參戰的法國貴族雨果·德·帕英和格弗雷·德·聖歐莫,提議成立一個修士會,以保衛朝聖者的安全。耶路撒冷國王鮑德溫二世同意,並允許他們以聖殿山的阿克薩清真寺作為根據地。傳說該寺建於昔日所羅門聖殿的廢墟之上,修士會因此得名“基督和所羅門聖殿的貧苦騎士團”。他們最初只有9名成員,依靠捐助維持。其徽章的雙人騎單馬圖像,象徵著他們的貧困。

這種窮困狀態很快改變了,基督教世界影響力很大的聖伯爾納鐸決定支持聖殿騎士團。 1129年,主教會議在法國特魯瓦舉行,教宗正式承認他們的地位。 1139年,教宗英諾森二世以教宗詔書授與他們特權地位。聖殿騎士團只對教皇負責,不受國王和地方主教指揮;具有免稅特權,還能在其領地收取十一稅。他們因此快速發展為教宗的重要力量,成員最多超過2萬名。聖殿騎士團守衛聖地的重要堡壘,是保衛耶路撒冷王國的決定性角色。

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