什麼特殊的素材於1982年在南極洲北西摩島被發現？

後獸下綱起源於很小的、大概是沒有育兒袋的食肉類或食蟲類動物。 M.J. Spechttn在1982年所發布的化石證據，顯示後獸下綱並非如早期理論認為是胎盤類的原始型態，而是與真獸下綱在中生代分別演化成型。目前已知最早的後獸下綱化石發現於中國，是生活於大約1億2千5百萬年前的沙氏中國袋獸（Sinodelphys szalayi）。其生存期間大約相當於同一地點所發現的早期胎盤動物化石。

有袋類的腦殼小，智力低下，在與有胎盤類的競爭中，處於失敗的地位。在多數的大陸上，完全無現存的有袋類動物。相對而言，在南美洲至今仍有許多屬於有袋類的負鼠留存。在第三紀時期的南美洲，基乾後獸下綱成為了掠食者，例如古鬣狗（Borhyaenidae）與袋劍虎（Thylacosmilus）。在澳洲，沒有胎盤哺乳類的競爭，有袋類成為了支配性的動物（胎盤哺乳類僅有囓齒類與蝙蝠，而後期人類引入的胎盤哺乳類如野兔野狗野貓都造成了生態災難）。