陳獨秀於新文化運動提出的兩大基本原則「德先生」與「賽先生」是指？

陳獨秀於1919年1月出刊的《新青年》發表〈本誌罪案之答辨書〉，旨在批駁反對者的非難：「……本誌同人本來無罪，只因為擁護那德莫克拉西(Democracy)和賽因斯(Science)兩位先生，才犯了這幾條滔天的大罪。要擁護那德先生，便不得不反對孔教、禮法、貞節、舊倫理、舊政治。要擁護那賽先生，便不得不反對舊藝術、舊宗教；要擁護德先生又要擁護賽先生，便不能不反對國粹和舊文學。」

陳獨秀明白揭示新文化運動的二大基本原則－「德先生」(民主，Democracy)和「賽先生」(科學，Science)，他「認定只有這兩位先生，可以救治中國政治上、道德上、學術上、思想上的一切的黑暗。」

民國初年，中國的現代化運動受到挫敗，新建的共和體制無法深植於中國，政治混亂黑暗，國家危機日重，新知識分子感到憂心沉痛之際，積極思索拯救民族危亡的有效新途徑。同時，原有的舊制度、規範、信仰等亦隨著帝制的崩潰而搖搖欲墜，在傳統文化的解體下，人們無所適從，社會上產生了建立新意識形態的急迫需求。

民主和科學被視為現代西方國家進步的表徵，也正是陳獨秀為了使「吾人最後之覺悟」而鼓吹的新的意識形態。因此，新文化運動標榜提倡自由平等的民主和求真求實的科學，強調立新必先破舊，堅持以絕不妥協的態度，掃除舊傳統的障礙。《新青年》主張激進的思想革命，威力雖然足以震撼舊傳統，但嚴格說來，「破舊」有餘，「立新」不足。

由於受制於現實環境的限制，加上非憑倡導就一蹴可及，因此民主、科學無法有具體的成果可言。當時的新知識分子雖常高呼民主之名，但實際上，他們不曾充分討論或瞭解過其真正的意涵。

在西方，民主是一種政治制度和生活方式，基本要義在於保障個人自由和公民權利；然而在中國，指的只是平民的政治參與，強調動員民眾參與變革社會的運動，以實現民族救亡圖強的目標，陳獨秀就把民眾是否得以參政看得至高無上，自由與權利反倒成了次要的問題。