羅馬帝國的第一位君主是奧古斯都(Augustus),原名蓋烏斯·屋大維·圖里努斯(Gaius Octavius Thurinus),史稱屋大維。他在西元前 27 年獲得「奧古斯都」(意為「神聖、偉大」)的尊號,象徵著羅馬從共和政體過渡到帝國時代的開端。

崛起與奪權

屋大維是凱撒(Julius Caesar)的甥外孫。西元前 44 年凱撒遇刺身亡後,年僅 18 歲的屋大維被遺囑指定為養子與繼承人。隨後,他與安東尼、雷必達結成「後三頭同盟」,剷除共和派勢力。在西元前 31 年的亞克興海戰中,他擊敗了安東尼與埃及豔后克麗奧佩脫拉,終結了羅馬長年的內戰,成為唯一的最高統治者。

元首制的創立

雖然擁有絕對權力,屋大維巧妙地避免了「獨裁官」的頭銜,以免重蹈凱撒遇刺的覆轍。他開創了元首制(Principate),名義上聲稱「恢復共和」並與元老院分享權力,實質上則掌握軍事、行政與司法的大權。他是首位被稱為「第一公民」(Princeps)的皇帝。

統治與貢獻

屋大維在位約 40 年(西元前 27 年-西元 14 年),開創了長達兩百年的「羅馬和平」(Pax Romana)。

行政改革:他建立了常備軍與禁衛軍,改革稅制與貨幣,並設立了早期的警察與消防系統。

建設與文化:他曾自豪表示:「我接手時是一座磚城,交出時已是一座大理石城。」 他大力資助文藝與基礎設施(如道路與引水渠),維吉爾等文豪皆活躍於其時代。

屋大維於西元 14 年去世,他奠定的帝國法統深刻影響了後世歐洲的政治格局。

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