在《紅字》的故事中，字母“ A”的含義是什麼？

《紅字》講述了發生在北美殖民時期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫生奇靈渥斯，他們之間卻沒有愛情。在孤獨中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀並生下女兒珠兒。白蘭被當眾懲罰，戴上標誌“通姦”的紅色A字示眾。然而白蘭堅貞不屈，拒不說出孩子的父親。小說慣用象徵手法，人物、情節和語言都頗具主觀想像色彩，在描寫中又常把人的心理活動和直覺放在首位。因此，它不僅是美國浪漫主義小說的代表作，同時也被稱作是美國心理分析小說的開創篇。

霍桑的先祖威廉·霍桑1630年來到美洲大陸，曾經擔任過馬薩諸塞殖民地的官員，當眾驅逐鞭打過一位教友派的婦女，而霍桑的曾曾祖父約翰·霍桑則是臭名昭著的1692年塞萊姆女巫審判中的三位法官之一，根據他的裁決，數名女巫被送上了絞架。霍桑創作《紅字》的目的之一就是希望通過寫作，“替他們（祖先）蒙受恥辱，並祈求從今以後洗刷掉他們招致的任何詛咒。”

在霍桑撰寫《紅字》的同時，第一次婦女大會正好在紐約召開（1848）。在這次大會上，女權主義者們提出了女性和男性擁有平等財產權的問題，指出女性“一旦結婚，在法律的角度看如同死亡。他（丈夫）拿走了她所有的財產權，甚至是她所賺取的工資。”她們提出女性應該和男性一樣平等地工作，以便從經濟的角度擺脫對男性的依附。事實上，在父權社會中，男性拒絕給予女性平等的經濟權利，不僅僅是因為他們想要佔有全部的財富，拒絕讓女性來分一杯羹，更因為男性們早已意識到，女性在獲得經濟獨立的同時，將不再滿足雌伏於他們的羽翼之下，會努力尋求獨立的思想和更為廣闊的天地。