艾倫·海爾（Alan Hale）和 湯瑪斯·波普（Thomas Bopp）發現了什麼？

海爾-波普彗星（Comet Hale-Bopp）是一顆長周期彗星，1997年4月1日過近日點。 1995年7月23日，美國的艾倫·海爾（Alan Hale）和 湯瑪斯·波普（Thomas Bopp）分別獨立發現該彗星。它是眾多由業餘天文學家發現的彗星中距離太陽最遠的一顆（於木星軌道外被發現）。若把哈雷彗星和它放在同一軌道上，海爾-波普彗星的光度比哈雷彗星亮上千倍。

通常彗星在木星軌道外會比較不顯眼，但海爾-波普彗星卻是個例外——該彗星過近日點時光度為-1.4等，縱使在城市中亦能以肉眼看見，是自1975年以來最亮的彗星，它也因此成為近二十年來最壯觀的彗星之一。根據哈勃太空望遠鏡的影像，海爾-波普彗星的直徑約40公里，屬於大型彗星。

經初步計算，海爾-波普彗星于二千多年後會回歸（直至2006年1月仍有日本天文愛好者在澳大利亞拍攝到該彗星的身影）。