病毒是什麼物？

病毒（拉丁語：virus）是僅能在生物體活細胞內復制繁衍的亞顯微 病原體。它由核酸分子（DNA或RNA）與保護性外殼（蛋白質）構成的非細胞形態的類生物結構（bio-like structure），無法自行表現出生命現象，是介於生命體及非生命體之間的生化結構，既不是生物亦不是非生物，卻是寄生性自我複制物（self-replicator）。藉由感染機制侵入有機體後，這些簡單的生化結構可以利用宿主的細胞系統自我複制，但無法獨立生長和復制。病毒可以感染所有具有細胞結構的生命體。第一個已知的病毒是煙草花葉病毒，由馬丁烏斯·貝傑林克於1899年發現並命名，迄今已有超過5000種類型的病毒得到鑑定。儘管學界對於病毒是否為一種生物仍有爭議，病毒學（研究病毒的科學）總是被歸為微生物學的分支。