説、學、逗、唱是相聲傳統的四種基本藝術手段。“説”是敍説笑話和打燈謎、繞口令等;“學”是模仿各種鳥獸叫聲、叫賣聲、唱腔和各種人物風貌、語言等;“逗”是互相抓哏逗笑;“唱”,相聲的本工唱是指太平歌詞。由於某些關係,過去電視上表演的相聲都把所有的歌唱類歸於唱中,這是不對的。只有太平歌詞是唱,其他的都為學。相聲中,常有偏重運用其中一二種手段的節目,比如《改行》《戲劇與方言》偏重於“學”和“唱”,《八扇屏》《春燈謎》以“説”和“逗”為主。演員也往往以其善於運用某一些手段而形成不同的風格。

經常被認為是唱戲,唱歌。實際上“唱”是指演唱“太平歌詞”。太平歌詞是相聲的本功唱。演唱“發四喜”、“弦子書”、“太平歌詞”以及“農家樂”、“算了又算”、“十二月探梅”等民間小調,還有學唱各種戲曲、曲藝,統稱之為“柳活”。但太平歌詞才是相聲本門的演唱,其它形式的唱可歸納到學,而非唱。

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