針鼴是單孔目的哺乳動物,即針鼴科(Tachyglossidae),通常被稱為刺食蟻獸,與鴨嘴獸同為仍然生存的單孔目動物。此科下共有三屬六種生物,其中巨針鼴屬已滅絕,其他兩屬均生活在澳大利亞及新畿內亞。

針鼴是細小的哺乳動物,全身表面都由毛髮及刺所遮蓋。外表上,牠們與南美洲的食蟻獸及其他有刺哺乳動物,如刺蝟和豪豬相似。短小但強而有力的四肢及大爪,使得牠們成為強勁的挖掘者。

牠們有著細長的口鼻部,同時有口和鼻的功能,但沒有牙齒。牠們會撕開軟木或蟻丘等,以牠們長長的及黏性的舌頭,將獵物捕獲。澳洲針鼴多以螞蟻及白蟻為食糧,而原針鼴屬則吃蚯蚓或昆蟲。

針鼴是與鴨嘴獸同樣是卵生的哺乳動物,雌性針鼴會於交配後第22天,生下一個軟殼且蛋殼有延展性(革殼)的蛋,並把它放入育兒袋中。孵化約需10天的時間,幼獸會從母親的乳腺啜食母乳。在育兒袋內約45-55天,幼獸會開始長出刺。母親此時會開始挖掘洞穴安置幼獸,約每5天回來餵養一次,直至幼獸於7個月大後斷奶為止。

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