斯嘉麗是大種植園主的女兒，在內戰爆發前，她是一個任性、虛榮、驕傲的貴族小姐。斯嘉麗雖然具有與生俱來的美貌，但她不喜歡讀書，對於艾希禮喜歡的詩詞歌賦更不感興趣，且具有極強的虛榮心，每天只關心漂亮的衣服，熱衷於參加各種舞會，不管走到哪裡，她都會吸引眾人的目光，成為大家矚目的人物，無數的男人為她傾倒。此時的斯嘉麗還是一個單純的小女孩，虛榮心使她認為憑藉自己的美貌與手段可以讓任何男人屈服於自己。但當她知道自己傾慕的艾希禮就要迎娶相貌平平的媚蘭時，她無法相信這個事實。她一廂情願地認為艾希禮愛的人是她，她甚至魯莽地要求艾希禮帶她私奔，但卻被艾希禮無情的拒絕。在自己的真情告自被艾希禮拒絕後，斯嘉麗為了賭氣，嫁給了自己並不喜歡的媚蘭的哥哥—查爾斯。即使嫁給了查爾斯，斯嘉麗也無法忘記自己的初戀艾希禮。

南北戰爭爆發後，丈夫戰死沙場，斯嘉麗成了一個寡婦。但由於斯嘉麗不愛自己的丈夫，所以，她並不悲傷。生活還要繼續，她面臨的主要問題是如何在這個艱難的時刻活下去。艾希禮在上前線作戰前，託付斯嘉麗照顧自己即將生育的妻子媚蘭，但此時的斯嘉麗也承受著巨大的壓力——母親即將病危，身體與精神上無法言說的痛苦使她透不過氣來，她也曾想放棄對艾希禮的承諾回到母親身邊，照顧生病的母親，但她最終還是放棄了這個念頭，選擇照顧媚蘭。在聽到媚蘭臨盆時發出的痛苦呻吟，沒有任何接生經驗的斯嘉麗竟然在沒有醫生的情況下幫媚蘭接生，然後帶著奄奄一息的媚蘭和剛出生的孩子離開了亞特蘭大。在逃離途中，她們遇到了一隻老母牛，為了給嬰兒獲取新鮮的牛奶，這個曾經的千金小姐帶著萬分恐懼，將自己唯一的一條裙子撕成許多小布條，並把這些布條綁起來，在沒有任何幫手且雙手流滿鮮血的情況下，制伏了母牛。

在內戰結束後，面對社會的更替，她更加清醒地認識到了現實和自己的處境，意識到只有金錢才能保證自己和家人的生活，於是她便對金錢展開了更為瘋狂的追求。為了錢，她去搶奪妹妹的愛人弗蘭克，與自己不愛的男人結婚；為了賺錢，她完全拋棄了足不出戶的歷史觀念，丟棄了應有的高貴與矜持，自主買下了一家鋸木廠，拋頭露面，和人做起了生意。儘管自己的丈夫為此丟了性命，她也因此遭到別人的非議。但斯嘉麗並沒有因為這些風言風語而退縮，為了獲取更多的利益，她再一次向傳統發出挑戰，僱傭犯人來工廠裡做工，逼迫他們不分晝夜的勞作。她的這些行為遭到了親友們的指責、漫罵，並在當地引發了轟動。可這些都沒能阻止斯嘉麗對金錢的追求，在丈夫死後不久，她又不顧親友的反對，還未脫掉喪服，就與白瑞德結了婚。白瑞德靠戰爭成為了一個暴發戶，為當時的上流人士所不齒，但斯嘉麗根本不在乎這些，只要能讓自己過上富足的生活，不再忍飢挨餓，一切都不重要。

雖然生活中的斯嘉麗十分功利，但在愛情面前她又是浪漫的，對愛情充滿理想的。她愛艾希禮，幾近瘋狂，甚至可以拋棄一切，只要能和他在一起。但她愛的只是想像中的艾希禮，真實的艾希禮是一個脆弱，喜歡沉迷於過去的人，總是逃避現實，相比於斯嘉麗，他無比的懦弱，無法適應時代的改變。如此看來，斯嘉麗與他完全是兩種人，兩人的追求與性格截然不同。直至媚蘭死後，斯嘉麗才真正明白，只有嫁給一直深愛著自己的白瑞德才能得到自己想要的一切，這個人才是真正值得自己全心全意去愛的人，可惜的是白瑞德在失去愛女後選擇了離開斯嘉麗。

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