中國古籍中對印度的最早記載出現在《史記·大宛傳》中,書中將“印度”稱為“身毒國”,而至唐代則多稱之為“天竺”,玄奘在《大唐西域記》中說:“詳夫天竺之稱,異議糾紛,舊雲身毒,或曰賢豆,從今正音,宜雲印度。”

公元前334年,希臘人在亞歷山大率領下征服了波斯帝國,然後一路進發,於公元前326年3月成功渡過印度河。亞歷山大企圖進一步征服恒河流域,回答希臘哲學家關於“天邊在什麼地方”的問題,但由於印度炎熱的氣候使希臘士兵產生了厭戰情緒和思鄉心理,加上印度軍隊的頑強抵抗,亞歷山大在入侵印度19個月之後終於決定班師回國。

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