“In a nutshell（簡而言之）”這個短語來自哪裡?

當我們想用簡潔的形式總結一些信息時，我們經常使用“In a nutshell（簡而言之）”這個短語。在中文裡，這個短語可以直譯為“在一個核桃殼裡”。很多人都不知道這個短語可以追溯到四百多年前的16世紀末期——莎士比亞的《哈姆雷特》用它來表示緊湊的東西，他說：“倘不是因為我總做惡夢，那麼即使把我關在一個果殼裡，我也會把自己當作一個擁有無限空間的君王的。”然而，在《哈姆雷特》中的使用並不是這個短語最初的來源。

這個短語最早出現在古代，由古羅馬學者普林尼（Pliny）在公元77年描述。據說，偉大的哲學家西塞羅（Cicero）親眼目睹了荷馬史詩《伊利亞特》的抄本，這本書是寫在一張羊皮紙上的，這張羊皮紙非常小，小到可以塞進核桃的殼裡。