沙漠,亦作砂漠,全稱沙質荒漠,地球陸地的三分之一是沙漠。因為水很少,一般以為沙漠荒涼無任何生命,有“荒沙”之稱。和別的區域相比,沙漠中生命並不多,但是仔細看看,就會發現沙漠中藏著很多動植物,尤其是晚上才出來的動物。沙漠的地勢凹凹凸凸,氣侯較炎熱,雨量極少。只有20%的沙漠上有沙粒,大多沙都在沙殼或沙海裡,成為一片固定的波浪。大約一半的沙漠上的細沙已經被吹走,只剩下大小石子和戈壁。綠洲是沙漠中有植物的地區,一般有清泉,水井或灌溉,是沙漠中唯一有常住居民的地方。大多綠洲是人造的。乾燥地區的泥土有很多礦物質,很少有機肥料。重複的水儲積把有的土壤變成鹽性層。鹽溶液裡沉澱的碳酸鈣可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。硝石層是沙漠土壤常見的紅棕色到白色層。硝石層一般成塊,或者裹在礦物顆粒外面,是由水和二氧化碳之間複雜的互作用中形成的。二氧化碳來自植物根部,或者有機品腐爛的副產品。

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