英國戴維於1808年用鉀還原氧化鎂制得金屬鎂。它是一種銀白色的輕質鹼土金屬,化學性質活潑,能與酸反應生成氫氣,具有一定的延展性和熱消散性。鎂元素在自然界廣泛分佈,是人體的必需元素之一。

第一個確認鎂是一種元素的是Joseph Black,在愛丁堡(英國)於1755年。他辨別了石灰(氧化鈣,CaO)中的苦土(氧化鎂,MgO),兩者各自都是由加熱類似於碳酸鹽岩,菱鎂礦和石灰石來製取。另一種鎂礦石叫做海泡石(矽酸鎂),於1799年由Thomas Henry報告,他說這種礦石在土耳其更多的用於製作煙斗。

不純淨的鎂金屬在1792年由Anton Rupprecht首次製取,他加熱苦土和木炭的混合物。純淨但非常小量的金屬鎂在1808年由Humphry Davy電解氧化鎂制取。然而,是法國科學家Antoine-Alexandre-Brutus Bussy使用氯化鎂和鉀反應制取了相當大量的金屬鎂於1831年,之後他開始研究它的特性。

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