1898年1月緬因號由美國佛羅里達州基韋斯特駛往到古巴哈瓦那,三個星期後的2月15日下午9時40分,停在哈瓦那港的緬因號發生爆炸。爆炸的威力巨大,幾乎炸掉的前側三分之一的船體,其餘的殘骸迅速沉入海面,造成266人死亡,其中絕大多數為士兵,爆炸時全艦軍官幾乎都在艦上,只有兩名軍官在陸上。美國指控緬因號的爆炸是西班牙一手策劃的結果,3月27日,美國駐西班牙公使提出要求西班牙在古巴停火和取消集中營法等條件。西班牙為了避免對美作戰,於4月9日宣布休戰。但美國國會發布決議:宣布古巴擁有獨立權,要求西班牙從古巴撤出,授權總統使用武力,並宣告美國無意兼併古巴。 4月22日,美國海軍封鎖古巴港口。 4月24日,西班牙向美國宣戰,次日,美國亦向西班牙宣戰。

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