《王子與乞丐》(The Prince and the Pauper)為美國作家馬克·吐溫創作的長篇小說。用很久以前就在英國流傳的《王子和侍從》的故事為素材,描寫了一個貧苦兒童湯姆和一個富貴王子愛德華交換社會地位的童話式故事,具有十分深遠的現實意義,同時也成為了馬克吐溫作品中風格特異的一部作品。

小說利用童話的形式、巧妙的諷刺、幽默的語言講了同一天出生的兩個主人公——王子小愛德華與貧兒小湯姆的故事。王子一出生便舉國歡慶,且從小過著錦衣玉食的生活。但貧兒的出生只是給家人徒增煩惱,並且從小靠乞討為生,過著吃了上頓沒下頓的生活。兩人形成了鮮明的對比。一個偶然的機會,他們交換了身份,並在交換身份的過程中,體會到了不一樣的人生—小湯姆過上了自己夢寐以求的“王子生活”,而小王子愛德華卻被誤認為一個小乞丐。有所慶幸的是,愛德華因此了解了英國的社會現實,雖然身份的交換使他受到了極大的苦楚,但是卻使他成長為一個仁民愛物的君王。

馬克·吐溫(Mark Twain,1835—1910),美國作家,真實姓名是塞繆爾·蘭霍恩·克萊門斯。 “馬克·吐溫”是他的筆名,原是密西西比河水手使用的表示在航道上所測水的深度的術語。馬克·吐溫一生寫了大量作品,題材涉及小說、劇本、散文、詩歌等各方面。從內容上說,他的作品批判了不合理現像或人性的醜惡之處,表達了這位當過排字工人和水手的作家強烈的正義感和對普通人民的關心;從風格上說,專家們和一般讀者都認為,幽默和諷刺是他的寫作特點。

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