什麼使白紙逐漸變黃？

相信細心的朋友都會發現，一張白紙放了一段長時間後，就會開始泛黃，如人體肌膚一樣，歷經歲月風霜，就會在臉上留下皺紋。泛黃的書本或紙張，也代表著時間的流逝。紙張為何會泛黃呢？這就要從紙張的成分說起。

大家都知道，絕大多數紙張都是用樹木製造的。樹木的主要成分有纖維素、半纖維素及木質素。木質素就如植物的膠水，讓纖維緊緊地粘在一起，樹木也才能長得堅硬高大。當木質素接觸到空氣或陽光後會被氧化，而它的氧化產物是黃色的，這是為何我們看見暴晒在陽光底下的報紙、紙張變得泛黃脆弱。

紙張裡殘留的木質素越少，紙張可保持乾淨、不泛黃的時間就越久。紙漿可分成化學紙漿及機械紙漿兩種。化學紙漿是使用硫酸鹽或亞硫酸鹽來進行蒸煮，並除掉木材中的木質素。木質素越少的紙張越不容易變黃，適用於一般的影印紙。另外，製造機械紙漿的過程並沒有消除木材中的木質素，由於木質素含量高，只要暴晒在陽光下，就容易泛黃。這類紙漿的成本較低，報章所使用的紙張就是這類機械紙漿，比一般紙張黃得更快。