但紅色並不是火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝取的浮游生物（據2008年荷蘭萊頓大學的科學家弗朗西斯科·布達教授和他的實驗小組成員，通過精確的量子計算手段發現火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等呈現出誘人的鮮紅色的原因，是因為火烈鳥、三文魚、蝦、蟹等都富含Astaxanthin簡稱ASTA中文名字叫蝦青素，而動物是無法合成蝦青素的，蝦、蟹大部分通過食用藻類和浮游生物等植物獲取蝦青素，火烈鳥通過食用以小蝦、小魚、藻類、浮游生物等傳遞蝦青素，而使原本潔白的羽毛透射出鮮豔的紅色。同時紅色越鮮豔則火烈鳥的體格越健壯，越吸引異性火烈鳥，繁衍的後代就更優秀。）

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