海牛是一種大型的完全水生的海洋哺乳動物,通常被稱為“海牛”。在海牛科中,有三種被認可的現存物種:亞馬遜海牛、西印度海牛和西非海牛。它們的體長可達4米,體重可達590公斤,尾巴呈槳狀。

海牛主要是草食性動物,食用超過60種不同的淡水和鹹水植物。它們生活在加勒比海、墨西哥灣、亞馬遜盆地和西非的淺水沼澤沿海地區和河流中。

海牛的飲食包括多種淡水植物,如浮萍、梭魚草、鱷魚草、水生萵苣、黑藻、水芹、麝香草和紅樹林葉子,以及多種海水植物,如海草、淺灘草、海牛草、龜草、野鴨草、海苜蓿和海藻。成年海牛每天會吃掉相當於其體重10%到15%的植物,約50公斤。這意味著它們每天需要花費長達七個小時來覓食。為了消化植物高含量的纖維素,海牛利用後腸發酵來幫助消化。雖然海牛主要是草食性動物,但有時也會從漁網中吃少量的魚。

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