燕鷗是什麼？

燕鷗（tern）是燕鷗亞科的海鳥，鷗科下的一個亞科。燕鷗與鷗及剪嘴鷗是一個血統分支，全世界都有它們的踪跡。大部分燕鷗過往都被編入燕鷗屬中，但是根據DNA序列的分析發現燕鷗屬可以分開為幾個細小的屬。

大部分在溫帶繁殖的燕鷗都是長途遷徙的，而北極燕鷗因由北部繁殖地遷往南極海，故可能比其他生物見得更多陽光。一隻還未懂飛行的北極燕鷗雛鳥於1982年夏天在英國諾森伯蘭郡對開的法恩群島進行環志紀錄，發現於同年的10月到達澳洲墨爾本，在3個月內就已經飛了超過22000公里，平均每日飛行超過240公里，是已知最長的旅程之一。

燕鷗是中等至大型的鳥類，羽毛一般呈灰色或白色，頭上往往有黑色斑紋。它們的鳥喙稍長及腳有蹼。它們的身體輕盈，比鷗更流線型，飛行是的長尾巴及雙翼很優雅。燕鷗屬的尾巴開叉較深，而浮鷗屬及Larosterna的尾巴則開叉較淺。 Anous、Procelsterna及白玄鷗屬的尾巴則呈“楔擊缺口”狀，最長的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鷗是白額燕鷗，重42克及長23厘米；最大的是紅嘴巨燕鷗，重630克及長53厘米。它們會發出刺耳及單音的叫聲。

大部分燕鷗都會潛水捕魚，並會先懸停一時，但浮鷗屬會吃淡水面上的昆蟲。燕鷗很少會滑翔，只有少數物種，如烏燕鷗，會在海面上空翱翔。除了洗澡外，它們很少會游泳。燕鷗成大群的聚居。鳥巢可以由地上的收集、樹枝或浮葉所組成。燕鷗一般都較長壽，有些物種可以生存超過25-30年。