什麼是爬蟲學？

爬蟲學（herpetology）是研究兩綱的動物：陸爬類（reptiles）和兩棲類（amphibians）。

陸爬有七千種動物，兩棲有四千二百五十種動物；加起來數目遠勝於脊椎動物中的鳥綱（有九千種）或哺乳綱（有四千二百五十種） 。

爬行動物雖比鳥或哺乳動物原始，但其生理結構，動態和穴居環境卻同等複雜，它們對四圍情況，有驚人的適應能力。

爬蟲類屬冷血動物。它們沒有本能維持一定的體溫，而是跟著外界的熱寒起升降。但有時會破例；當雌蟒蛇孵卵期間，它能夠將體溫提升少許，但這是有限度的。沒有傳熱的媒介，爬行動物不能將體溫超越周圍的溫度，這可以解釋到爬行動物稀見於寒帶而繁殖於熱帶。

冷血對於爬行動物來說亦好亦壞：壞處是當天氣驟降時，它們的行動遲緩了，很容易被食肉目的哺乳動物或鷹科的鳥獵取；好處是當冷至結冰時，它們可以將身體機能臨時停頓，進入冬眠狀態，以節制體內的能源。