海蛇尾(brittle star)的外形與海星很相似,但是它的腕更加細長而且容易彎曲。海蛇尾的動作較靈敏,運動本領很強。海蛇尾能沿著海底爬行。海蛇尾有的腕前伸,有的腕拖後,象蠕蟲彎曲蠕動,又像蛇蜿蜒前行,因此取名海蛇尾。

海蛇尾的種類很多,有2000多種,是棘皮動物中種類最多的一族。真蛇尾、筐蛇尾和陽遂足都屬於海蛇尾動物。它們以海底淤泥中的有機物碎屑為食。海蛇尾的腕細而脆,在受到攻擊或感到有危險時,很容易將部分腕甚至整個腕斷掉,以此吸引天敵的注意力,然後乘機逃走。海蛇尾的再生能力比海星還要強,也是對這一特徵的適應。斷去的腕可以長成新的個體,失去腕的個體又可以長出新的腕。海蛇尾常常喜歡集群生活。愛爾蘭西海岸的脆刺蛇尾的密度就高達每平方米至少1000個,我國黃海的紫蛇尾每平方米有380個。 2008年,科學家在新西蘭附近海域的麥格里海脊發現山頂被數以萬計的海蛇尾覆蓋,遂將該地取名為“海蛇尾之城”。海蛇尾集群現象可以維持很長的時間,有人統計過,它們可以在一起生活20年之久。而海蛇尾的壽命一般在25年左右,在無脊椎動物中算是很長壽了。

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