雪冰的聚積漸厚，在上層冰雪的壓力之下，冰粒受擠壓融點降低而在邊緣融化，但是往往又在壓力減少後再結晶為交鎖的冰晶體，並重新並，重行凍結，這就是把雪花在手中擠壓而使之凍結成雪球的原理。這時候顆粒間的空氣也被驅出，變得更為密實，於是成為冰川冰(Glacier lce)，為冰的結晶體交鎖連結而成的固體。

如果積冰的厚度增加到三十公尺以上到五十公尺時，因為本身重量的壓力和地心吸力雙重因素，積雪的原野就變成冰川，開始向下流動。如果冰川流入海洋之中，則由於海水的融化作用或潮流作用使大最的冰經過冰解或崩解作用(Calving)而碎裂或消失。其流入海水中的冰塊因為比海水為輕，就成為冰山(Iceberg)，浮在水面上，隨海水及洋流而流動，一直遇到熱的洋流才慢慢融化

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