什麼是異相睡眠？

快速動眼期（Rapid Eye Movement，REM）是動物睡眠的一個階段，又稱快速動眼睡眠。在此階段時眼球會快速移動，同時身體肌肉放鬆。快速眼動睡眠也被稱作異相睡眠（paradoxical sleep, PS）或者去同步睡眠（desynchronized sleep），因為在這個階段，大腦的神經元的活動與清醒的時候相同，呈現快速、低電壓去同步化的腦電波。控制REM睡眠的電化學活動似乎是源於腦幹，其特徵為大量的神經遞質乙酰膽鹼，同時伴隨著單胺類神經遞質，包括組胺、血清素和去甲腎上腺素的幾乎完全消失。多數在醒來後能夠回憶的栩栩如生的夢都是在REM睡眠發生的。

由於REM睡眠在生理學上面與其他的睡眠階段極為不同，因此除了REM以外的睡眠階段被稱為非REM睡眠（NREM）。在一個睡眠週期中，會出現REM睡眠和非REM睡眠的交替，對於成人來說這個過程大約持續90分鐘。隨著睡眠週期的繼續，REM睡眠所佔比例逐漸增加。在向REM睡眠過渡期間，會發生一系列顯著的生理變化，首先會出現稱作PGO波的源於腦幹的電脈衝。在REM睡眠期間，機體會偏離平衡態，呼吸、體溫調節和循環系統都會有大幅波動，這樣的情形在其他的睡眠相或者清醒時不會出現。身體會突然地失去肌肉張力，這個現像被稱為REM肌肉麻痺（REM Atonia）。

在1953年，歐根·阿瑟林斯基與納瑟尼爾·克萊特曼發現作夢與REM睡眠之間的聯繫，其後威廉·德門特和米歇爾·朱維特等人作進一步研究。關於REM睡眠，進行過許多類似這樣的實驗：若測試者一進入REM睡眠狀態後，就立即被喚醒，會進入一種被稱為“REM睡眠剝奪”的狀態。如果之後測試者獲准正常睡眠，會出現REM睡眠反彈。神經外科、化學注射、腦電圖、正電子發射計算機斷層掃描等等技術手段，當然還有做夢者醒來的報告，都在研究這個睡眠相的時候得到使用。