什麼是文字學？

文字學在中國古代語言學小學已經有將近2000年的歷史。現代的語言學主要以西方學術為主。然而歐洲語言文字大多是拼音文字，不是像形文文字。所以西方語言學科很少有專門研究象形文字的學科。因此要找到一個適當的英語學科名稱較為困難。現今西方語言學科還未有適當的英語學科名稱來稱呼 “中國文字學”。

目前有許多大學的中國文學系 （漢學系）將“中國文字學”一詞翻譯成英語的 Chinese Philology。然而Philology的實際意思更接近訓詁學或 古代語文學。 Philology 是研究語言(linguistic)或與文學相關的學問。英語的Etymology 是研究字源/詞源和詞形變化的學問 (字源/詞源學）。 Graphology 是研究筆蹟的學問。 Epigraphy 是研究青銅器，石器，古文物的文字銘刻的學問（稱“金石學”或“銘刻學”）。有些學者將 Palaeography 翻譯成“古文字學”，然而 Palaeography是研究古代和歷史筆蹟的學問（尤其是寫作的形式和過程，並非漢字文字學意義上的文字學）。

目前西方漢學家所著的英語文字學書籍多采用英語直譯 Analysis of Chinese Character，因為目前的西方語言學科還未能找到適當的名稱。