突觸(Synapse)是指一個神經元的衝動傳到另一個神經元或傳到另一細胞間的相互接觸的結構。

突觸是神經元之間在功能上發生聯繫的部位,也是信息傳遞的關鍵部位。在光學顯微鏡下,可以看到一個神經元的軸突末梢經過多次分支,最後每一小支的末端膨大呈杯狀或球狀,叫做突觸小體。這些突觸小體可以與多個神經元的細胞體或樹突相接觸,形成突觸。從電子顯微鏡下觀察,可以看到,這種突觸是由突觸前膜、突觸間隙和突觸後膜三部分構成。

神經元之間不是單線相連,而是多線連接成錯綜複雜的網絡的。每一個神經元總是和多個神經元相連。一個中間神經元,一方面和多個神經元的軸突形成很多突觸(高等動物可形成100~10000個突觸),另一方面又以自身軸突的多個分支和多個神經元(中間神經元和運動神經元)的細胞體和樹突形成多個突觸。一般說來,一個突觸前細胞的刺激量不足以引起突觸後細胞的反應,即不足以產生足夠的遞質,使突觸後細胞膜的極性發生逆轉;只有在幾個突觸細胞的共同刺激下,使多個突觸都產生遞質,這些遞質的作用總合才能使突觸後細胞興奮。一個突觸後細胞可同時與幾個突觸前細胞分別連成興奮性和抑制性兩種突觸。這兩種突觸的作用可以互相抵消。如果抑制性突觸發生作用,那就需要更強的興奮性刺激才能使突觸後細胞興奮。

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