什麼動物是唯一能攝取炭疽並且存活的?

炭疽（anthrax）是一種人畜共患的急性傳染病。人因接觸病畜及其產品及食用病畜的肉類而發生感染。臨床上主要表現為皮膚壞死、潰瘍、焦痂、水腫及毒血症症狀；血液凝固不良，偶可引致肺、腸和腦膜的急性感染，並可伴發敗血症。

動物死於炭疽熱時，血液和體液中都含有炭疽菌：血液中的細菌比紅細胞還多。一旦暴露在空氣中的氧氣中，這些細菌就開始形成芽孢——頑強的炭疽熱可以在土壤中存活幾十年，因為受到感染的動物的血液和體液會溢入土壤。

而禿鷹在大量孢子形成之前就能夠將動物屍體清除，有助於減少屍體所造成的環境污染。從理論上講，屍體消耗得越快，產生孢子和殘留污染的機率就越小。而且，至少在某種程度上，更多的禿鷹等於更快的消耗。更快的消耗也降低了蒼蠅傳播這種疾病的機會。