北美最稀有的哺乳動物是什麼？

黑足鼬（學名：Mustela nigripes；英文：Black-footed ferret）是一種原產於北美洲的小型食肉性哺乳動物和唯一原產於北美地區的鼬類。體長31-41厘米，尾長11-15厘米，體重0.8-1千克。雄性略大，上體皮毛是黃色，下體灰白色，有著深色的尾巴以及黑色的尾巴尖，嘴部、臉部、喉嚨、前額部分呈白色，黑白過渡色為黃褐色，眼睛周圍有一個黑色的面具，鼻尖黑色，腿很短，有強壯的前肢和較大的前爪，利於挖掘。

黑足鼬對棲息地的要求較高，一隻黑足鼬需要40-60公頃的地域，其生存離不開土拔鼠，一隻黑足鼬一年要吃掉100只土拔鼠。黑足鼬在野外僅生存在三個地方，美國蒙大拿州東北部，南達科他州西部和懷俄明州東南部。所有這三個地區都是在原始黑足鼬被滅絕後重新引入的。

導致黑足雪貂數量急劇減少的重要原因有：主要的食物來源——草原犬鼠的數量不斷減少。 20世紀，為了消滅這種對牧場有破壞作用的囓齒類動物，牧場主們投放了大量的毒餌，在草原犬鼠遭到滅頂之災的同時，以它們為主要食物來源的黑足鼬也緊跟著遭了殃；棲息地遭到破壞；自然災害、疾病。

黑足鼬雖然與人類衝突較少並沒有被大量捕殺，但是外來疾病、棲息地喪失、土撥鼠數量減少，對這個較為脆弱的物種帶來了極大的打擊。它們的數量一直比較少，在1851年才被認為是獨立的一種。當時黑足雪貂的數量非常少，幾乎接近滅絕。黑足雪貂也一度成為北美洲最稀有的瀕危哺乳動物。