什麼是老虎和獅子之後的第三大貓科動物？

美洲豹是美洲最大的貓科動物，體型僅次於老虎、獅子，位列第三。這種帶斑點的貓科動物和花豹非常相似，但往往更大、更結實。它們棲居在各種各樣的森林和開闊地帶，但更偏愛熱帶、亞熱帶潮濕的闊葉林、沼澤和林地。美洲豹酷愛游泳，大多數時候喜歡獨居、屬於尾隨伏擊獵物的機會型捕食者，位於食物鏈頂端。作為基石物種，在穩定生態系統、控制獵物數量方面起著重要作用。

美洲豹咬力異常強大，和其他大型貓科動物比也一樣。這讓它能洞穿爬行動物身上披的殼，並採用一種罕見的殺戮方式：直接咬穿獵物雙耳間的顱骨，給腦部致命一咬。

儘管圍繞美洲豹及其身體部位開展的國際貿易遭到禁止，這種貓科動物仍屢遭殺害；當它們跟南美農場主及農民起衝突時更是難逃厄運。美洲豹的棲息地雖然減少了，卻依然廣闊。美洲豹歷史上的分佈狀況，使得它們在由美洲當地諸多文化衍生的神話裡佔據突出的地位；這些文化包括：瑪雅文化和阿茲特克文化。