變態發育是指生物體在發育過程中經歷多個階段,並在這些階段之間發生顯著變化的過程。

在節肢動物中,動物會透過蛻皮來完成階段轉換。新外骨骼會在舊皮膚下形成,蛻皮後新皮膚會膨脹並變硬。經過多次蛻皮後,昆蟲達到最終的成蟲形態,不再蛻皮。

昆蟲的變態發育有兩種形式:完全變態和不完全變態。

完全變態,也稱為全變態,是昆蟲發育的一種形式,包括四個生命階段:卵、幼蟲、蛹和成蟲。完全變態是內翅類昆蟲的共有特徵。完全變態昆蟲的幼體階段與成蟲階段差異很大。

不完全變態,也稱為半變態或漸變態,是某些昆蟲的發育模式,包括三個階段:卵、若蟲和成蟲。這些昆蟲經歷逐漸的變化,沒有蛹期。

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