“禁慾主義者”這個詞通常用來描述哪一類人？

禁慾主義（asceticism）是要求人們嚴酷節制肉體慾望的一種道德理論。它源於古代人忍受現世生活困苦的宗教教義和苦行儀式，公元前6世紀後，通過東西方的宗教教義和道德哲學的概括逐漸形成為一種理論。它認為，人的肉體慾望是低賤的、自私的、有害的，是罪惡之源，因而強調節制肉體慾望和享樂，甚至要求棄絕一切慾望，如此才能實現道德的自我完善。

禁慾主義是指一種以戒除世俗歡愉為特點的生活（也稱苦修，austerity）。那些實踐禁慾主義生活方式的人，通常會感到他們的所作所為具備高尚的道德情操，他們不斷地追求這種生活，以達到更高的精神層次。在一種較為諷刺的語境之中，禁慾主義也許包含著一些類似於自我侮辱，對肉體的儀式性懲罰，或者對歡愉的嚴厲克制。不過，“禁慾主義”這個詞卻並不一定指這些消極的涵義。

關於禁慾主義生活方式的經驗，在宗教和世俗體系中均可見到。比如說，古代希伯來教徒就以絕食來成為聖人；早期希臘人實施一種嚴格的養生方法（regimen）來為戰爭做好準備；斯多噶哲學家則反對肉體的歡愉，以求達到更崇高的精神理想。基督教的僧侶則在荒漠中獨居，避開世俗的享樂。以及因宗教改革而出現的清教徒，則要忍耐新英格蘭冰冷的會議廳中硬木長凳。禁慾主義通常是與僧侶、瑜伽師和牧師有關的，不過，其實任何個人都有可能去選擇過一種禁慾的生活。