聽診器是1816年由法國醫師雷奈克發明的。當時,雷奈克為一胸痛的肥胖病人看病,他將耳朵貼在病人的胸前,但是病人肥胖的胸部,隔音效果太強了,聽不到從內部傳出來的聲音,雷奈克非常懊惱,在小路上漫步也在思考這個問題。正好有兩個小孩蹲在一條長木樑兩端遊戲,一個小孩敲他那一端木樑,另一端的孩子則把耳朵貼在木樑上,靜聽彼端傳來的聲音。雷奈克思路頓開,立刻返回醫院,用紙捲成圓錐筒,用寬大的錐底置於病人的胸部,傾聽了一陣,驚喜地發現,可以聽到病人胸部內的聲音了。

經過多次試驗,試用了金屬、紙、木等材料不同長短形狀的棒或筒,雷奈克最後改進製成了長約30厘米、中空、兩端各有一個喇叭形的木質聽筒。由於聽筒的發明,使得雷奈克能診斷出許多不同的胸腔疾病,他也被後人尊為胸腔醫學之父。雷奈克死於1826年,年僅45歲。

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