什麼是“卡林頓事件”？

19世紀，英國有一位叫理查德·卡林頓的天文愛好者。他在倫敦附近造了一幢房子，在這間自己的天文觀測室裡日復一日地觀測太陽，描繪著太陽表面的黑子。他把太陽的像投影在一塊屏幕上，小心翼翼地把所看到的情況描繪下來。 1859年9月1日早晨，卡靈頓觀測太陽黑子時，發現太陽北側的一個大黑子群內突然出現了兩道極其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一對明亮的月牙形的東西。另一位英國天文學家霍奇森也看到了這次太陽爆發，並向英國皇家天文學會報告了他的觀測結果。不過，人們還是把發現的榮譽給了卡林頓，稱這次事件為“卡林頓事件”。

幾分鐘內，英國格林尼治天文台和基烏天文台都測量到了地磁場強度的劇烈變動。他們並不知道，那團明亮的斑點是一團帶著電荷的等離子云，正朝著地球的方向疾速飛來。 17個半小時以後，地磁儀的指針因超強的地磁強度而跳出了刻度範圍。差不多同時，各地電報局電報機的操作員報告說他們的機器在閃火花，甚至電線也被熔化了。高緯度地區的人們都能看到天空中五顏六色的北極光，午夜時分不用點燈都能閱讀報紙。卡靈頓幾乎肯定地認為這些事件都與他發現的耀斑爆發有關。 “卡靈頓事件”造成了長達8天的惡劣空間天氣。由於當時主要依靠蒸汽機和勞力，還沒有人造衛星、無線電通信和現代的電力傳輸網絡，太陽風暴並未給地球帶來過於嚴重的災難。