死囚德爾是一個瘦弱的法國佬,他強姦並殺害了一名少女。事後,為了掩蓋犯罪現場,他又縱火焚屍,結果火勢蔓延,殃及其他六名無辜人員遇難。醜惡的念頭令德爾犯下滔天大罪,然而,這個法國人更真實的一面卻是膽小怕事,神經過敏。他被珀西毆打著走進綠里,在珀西的淫威下,隱隱哭泣,時常瑟縮床頭。在死亡的陰影中,德爾漸漸失去生機,變成等死的行屍走肉。然而,一隻老鼠的到來改變了這一切。德爾稱它為“叮噹先生”。它聰明靈敏,活潑可愛,甚至能分清楚綠里獄警,知道哪位是臨時工。在馴養叮噹先生的過程中,德爾漸漸體會到什麼是愛:為了照顧叮噹先生,他向獄警要來香煙盒給它做床;將自己的薄荷糖餵給牠吃;和它玩拋線軸遊戲,並向周圍人炫耀這隻老鼠是多麼能幹;叮噹先生的死幾乎要了他的命,它的複活又讓他欣喜若狂;赴死之前,他自言自語,為自己的寵物老鼠設計將來,好像它是要去上大學的孩子,直到布魯托爾提出將叮噹安置在“老鼠莊園”——一個充滿愛和希望的地方,他才放心。

德爾死了,他為自己的罪行付出代價,他的誠心懺悔被獄警理解,人性善的光芒照亮他黑暗的內心。在他心甘情願用死亡來贖罪時,人性惡在他心中漸漸退去,他的靈魂得到了拯救。

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