劇情在1967年的美國南卡羅萊納州的帕里斯島海軍陸戰隊新兵訓練基地中開始,在那裡主角小丑(馬修·莫汀飾演)和其他新兵進入美國海軍陸戰隊,遇上了士官長哈德曼(李·艾爾米飾演),士官長利用盡各種刻薄、凶悍、毒辣的言辭來打擊新兵,跟不人道的手法來訓練、體罰他們,以藉此增強新兵們的武力,並且使他們盡可能發揮殺戮本能。

一次士官長無心的問話,小丑帶種地說出他不相信聖母瑪利亞,士官長指責他是無神論的共產黨人,加以痛打。但小丑不屈服於士官長的暴力,堅持己見,於是他受到士官長賞識還被升為隊長。新兵勞倫斯(文森特·多諾費奧飾演),由於士官長不喜歡阿拉伯的勞倫斯,所以把他改名為“派爾”。派爾天性善良,喜歡微笑,但由於過胖、在訓練中未達標準,屢屢遭士官長殘酷的體罰和無情的侮辱,士官長為了“拯救”派爾,而指派小丑來協助派爾,但是因為派爾老是犯錯,改正不了,使小丑日久之後也對派爾頗有微詞。一次,派爾還偷藏了一個果醬甜甜圈當作宵夜,士官長發現後,連坐處罰整個部隊。因此全部隊的人在夜半進行同僚報復,他們用毛巾包著肥皂當作武器,趁派爾在熟睡中,把他摀住嘴巴,把派爾打得遍體鱗傷,小丑也被迫加入這些霸凌者的行列。派爾受了極大的精神傷害,變得非常古怪,卻因此激發了戰士潛能,最後終於能夠符合士官長的要求,完成各項訓練,尤其是步槍操作得非常俐落,在結訓後成為真正的海軍陸戰隊一員。

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