鼓室並不是完全封閉的,它通過一個“密道”與外界相通。這個密道就是咽鼓管,它在鼓室中的開口叫鼓室口。從鼓室口進入,這裡的通道主要由骨構成,通道是斜著向下的,並逐漸變細,到了峽部內徑僅一兩毫米,這是最窄的地方了。再接著往前,逐漸開闊,“建材”也改為以軟骨為主了。通道的盡頭在鼻咽部。整個通道長約35毫米。通道上下的高度差為15~25毫米,這樣鼻咽部的液體不容易“逆流而上”進入中耳。

咽鼓管的主要作用是調節鼓室中的壓力,另外還有引流的作用,把鼓室中的分泌物排出。近鼓室段的咽鼓管經常是開放狀態;近鼻咽段的咽鼓管可縮小或擴大,平時是關閉的,當吞嚥、打哈欠、唱歌或用力擤鼻涕時才打開。

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