鳩鴿科是鳥類家族,由鴿子和斑鳩組成。它是鴿形目中唯一的科。鴿子體型粗壯,頸部短小,喙短而細,有些種類的喙有肉質的蠟膜。它們主要以種子、水果和植物為食。鳩鴿科遍布世界各地,但種類最多的是印度馬來亞和澳洲。

鳩鴿科包含 344 種,分為 50 個屬。其中 13 種已經滅絕。

在英語中,較小的種類往往被稱為“doves”,較大的種類則被稱為“pigeons”。然而,這種區別並不一致,在大多數其他語言中都不存在。例如,斑鳩通常被稱為環斑鳩,因為它的頸部有白色斑紋。從歷史上看,這些鳥類的常用名之間存在著很大的差異。最常被稱為「鴿子」的鳥是家鴿,在許多城市中,家鴿被稱為野鴿。

鴿子是法語詞,源自拉丁語 pipio,意為「偷窺」的小雞,而鴿子是一個日耳曼語詞,指的是鳥類的俯衝飛行。英語方言詞“culver”似乎源自於拉丁語 columba。一群鴿子被稱為“dule”(發音為“dool”),取自法語單字 deuil(哀悼)。

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