向日葵不僅因其外形而得名。它們在生長初期會“追隨太陽”,這是一種被稱為向光性的現象。

雖然有些向日葵是多年生的,但通常的(一年生)向日葵表現出這種向光性。年輕的向日葵在花朵形成和授粉之前,會在黎明時面向太陽,並隨著太陽的移動而轉動。然而,當太陽落山後,它們的生理時鐘會逆轉運動,再次面向東方,直到第二天早晨太陽升起。

像向日葵這樣表現出向光性的植物,其內部運作機制複雜,涉及多種機制使其能夠移動。在葉子或花蕾基部的「葉枕」結構中存在特殊細胞,這些細胞包含運動細胞,幫助植物追蹤太陽的運動。葉枕中的水分產生“膨壓”,使葉枕細胞膨脹或收縮,從而引發包括莖部彎曲在內的運動。

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