火烈鳥是一種長腿涉水鳥,通常全身覆蓋著亮粉紅色的羽毛。火烈鳥的名字源自西班牙語或葡萄牙語,意為“火焰色”,以其鮮豔的外表而聞名。儘管這是它們最著名的特質,但火烈鳥羽毛的粉紅色並不是遺傳特徵。事實上,這些鳥生來就是暗灰色的。

對火烈鳥來說,「你吃什麼就是什麼」這句話比對人類來說更真實。火烈鳥的亮粉色來自β-胡蘿蔔素,這是一种红橙色色素,在火烈鳥在濕地環境中食用的藻類、幼蟲和鹵蟲中含量豐富。在消化系統中,酵素將類胡蘿蔔素分解成色素,這些色素被肝臟中的脂肪吸收,並沉積在紅鶴的羽毛和皮膚中。

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