仙人掌是石竹目仙人掌科(學名:Cactaceae)的植物總稱,別名為仙巴掌、仙人扇、霸王龍蝦樹。仙人掌具有相'當豐富的形狀和大小,並擁有優良的保水適應力,多數生長於沙漠及半沙漠等乾燥少雨環境,在美洲的沙漠可以發現。仙人掌為多肉植物的一類,目前仙人掌科的植物有174屬,多於2000種物種Cactaceae — The Plant List。

仙人掌用途廣泛,可作觀賞植物、飼用或飼料,以及其他食物來源(特別是仙人掌的果實​​)。胭脂紅是來自於生活在某些仙人掌的胭脂蟲之產物。

面對沙漠缺水和氣候的適應,仙人掌的葉子退化為 短短的小刺,以減少水份流失,亦能作為阻止動物吞食的武器。它的肉質是「多肉植物莖」,是光合作用的主要器官。其莖演化為肥厚含水的形狀,具有(刺座areole)代謝活性而且可長出刺狀葉,並可生出另一器官如莖(cladode)或果實。莖部表面有蠟質,以減少水分流失。 15℃以下時,顏色黯淡,屬於休眠期,須保持乾燥。

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