彗星(英語:Comet)是由冰構成的太陽系小天體(SSSB),當其朝向太陽接近時,會被加熱並且開始釋氣,展示出可見的大氣層,也就是彗髮,有時也會有彗尾。這些現像是由太陽輻射和太陽風共同對彗核作用造成的。彗核是由鬆散的冰、塵埃、和小岩石構成的,大小從P/2007 R5的數百米至海爾博普彗星的數十公里不等,但大部分都不會超過16公里。

西方語言中的“彗星”一詞(如法語:comète;德語:Komet;英語:comet,古英文:cometa), 源自拉丁文的comēta或comētēs,這是拉丁化的希臘文κομήτης。在牛津英語字典,這個詞是'κομήτης'(' ἀστὴρ '),意思是希臘文的“長發明星,彗星”。 Κομήτης是從κομᾶν(留著長發)轉變過來的,其本身又是從κόμη(意思是頭上的頭髮)轉變過來的,而其意思是“彗星的尾巴”。希臘哲學家兼科學家亞里斯多德是第一位使用這個延伸出來的字κόμη, κομήτης,來形容他看見的“長著頭髮的星星”。彗星的天文學符號由一個小圓盤和三根如頭髮突起的短線段組成。

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