肝臟是身體內以代謝功能為主的一個器官,並在身體裡面起著去氧化、儲存肝醣、分泌性蛋白質的合成等作用。肝臟也製造消化系統中之膽汁。在醫學用字上,常以拉丁語字首Hepato-或Hepatic來描述肝臟或肝臟的[希臘hēpar(ήπαρ)]。肝臟是人體內臟裡最大的器官,位於人體中的腹部位置,在右側橫隔膜之下,位於膽囊之前端且於右邊腎臟的前方,胃的上方。肝臟是人體消化系統中最大的消化腺,成人肝臟平均重達1.5公斤(約在1-2.5公斤之間;另一說1-1.6公斤),為一紅棕色的V字形器官。肝臟是尿素合成的主要器官,又是新陳代謝的重要器官。

人們所飲入的酒精都要經過肝臟進行代謝,當酒精過多,肝臟的代謝功能下降時,酒精中的主要成分乙醇就要經過乙醇脫氫酶的催化作用變成乙醛,而乙醛對人體有巨大的作用,最終人體的肝臟在乙醇和乙醛的作用上形成了酒精肝。所以說嗜酒是最主要的造成酒精肝的原因。

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