浮游植物是構成海洋食物鏈基礎的微小生物。這些微小的植物和藻類漂浮在海洋表面附近，透過光合作用將陽光轉化為能量。浮游植物產生了全球約50%的氧氣，突顯了它們在維持海洋和陸地生命中的重要角色。它們是從小型浮游動物到大型魚類和鯨魚等多種海洋生物的主要食物來源。浮游植物的豐度影響整個海洋生態系統，進而影響食物鏈上各種物種的數量。

有趣的是，浮游植物的繁盛有時可以從太空中觀察到，呈現為海洋表面廣闊而旋轉的圖案。這些繁盛對於海洋生態系統的健康至關重要，但如果太龐大，也可能導致氧氣耗盡和死區的形成。浮游植物作為初級生產者的角色，強調了它們在全球碳和營養循環中的重要性。