為什麼含水層如此重要？

含水層（英語：aquifer），也作蓄水層，是指地底一層含有水分的滲透岩、岩石碎隙或未固結的材料（礫石、沙、淤泥）。人們可通過打鑽水井來從含水層提取地下水。研究含水層的水流、含水層特徵的學科被稱為水文地質學。

在地質學上含水層常指土壤通氣層以下的飽和層，其介質孔隙完全充滿水分。含水層種類有許多種，其中如含水層上下為不透水地層直接覆蓋，地下水充滿兩層不透水層簡稱為受拘限含水層。若地下水面之上無不透水層，則水面即為地下水位，稱為非拘限含水層。

含水層不但具有對水的容納能力，而且具有允許相當數量的水透過的性能。可容納一定的水，但不允許水自由透過的岩土稱為隔水層，如粘土層。劃分含水層與隔水層的標誌不在於岩層是否含水，而是所含水的性質。空隙細小的粘土層幾乎含的是結合水，結合水在自然條件移動非常困難，所以是隔水層。空隙較大的砂礫石層，主要含有重力水，在重力作用下能透過或排出水，就是含水層了。