草鴞科是鴞形目的1科。通稱“貓頭鷹”。體長305-534毫米;頭骨狹長,寬不及長的2/3;面盤完整,下方變狹,呈心臟形;中爪具櫛緣;有草鴞屬和栗鴞屬2屬,共16種。眼周的羽毛呈輻射狀,細羽的排列形成臉盤,面形似貓,因此得名為貓頭鷹。它們屬於夜行性的猛禽,外貌奇特,充滿殺氣,尤其是那縈迴於黑夜的叫聲更令人恐怖。

棲於山麓草地,覓食小型鼠類、鳥類、蛇、蛙和昆蟲等。卵產於平地長草間。因嗜食小型鼠類和昆蟲而對農業有益,但也捕食一些有益動物。

貓頭鷹完全依靠捕捉活的動物為食。獵物的大小視貓頭鷹的體型大小而定,小到昆蟲,大到兔子都有。也有一些以捉魚過日子的。食物中不能消化的部分,如骨頭、毛髮、羽毛,會壓縮成小球反芻出來。分析小球的成分,可以斷定貓頭鷹的獵物類型。

食物以鼠類為主,也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。它們都有吐“食丸”的習性,其素囔具有消化能力,食物常常整吞下去,並將食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛髮、幾丁質等殘物渣滓集成塊狀,形成小團經過食道和口腔吐出,叫食丸。科學家可以根據對食丸的分析,了解它們的食性。

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